— أنا أسامحها، كانت تكرر. — لا يهم ما فعلته. كل ما أريده هو أن أعيدها إلى المنزل.
وخلال ساعتين فقط، وقف نصف أهل القرية إلى جانبها.
وأنا ارتكبت خطأ.
واجهتها في حانة عم سالم.
كان هناك مختار البلدة وما لا يقل عن اثني عشر جارًا.
— عثرت على ليان مقيدة في الغابة، قلت. — وهي تقول إنك أنت من أمرت باختطافها.
اتسعت عينا نوال بصدمة.
وكان الألم الذي ظهر على وجهها مقنعًا بشكل مثالي.
ثم بدأت تبكي.
— أنا التي ربيتها! أنا التي أطعمتها عندما ماتت أمها! والآن تتهمني لأن عقلها مضطرب؟
نظر بعض الجيران إليّ باستنكار.
ثم أخرجت نوال أقذر س/لاح تملكه.
— كانت مريم أيضًا ترى الأعداء في كل مكان عندما مرضت. وليان ورثت منها تلك الهشاشة.
طلب المختار دليلًا.
ولم يكن لدي شيء أضعه أمامه على الطاولة.
عدت إلى المنزل غاضبًا.
فهمت ليان فورًا ما حدث.
— لم يصدقوك.
— سيصدقونك أنت عندما تتحدثين.
لكنها خفضت رأسها.
— وإذا لم يصدقوني أنا أيضًا، فسأسحبك معي إلى القاع. أمك. ومنشرتك. وسمعتك…
— ما يهمني أكثر هو أنك على قيد الحياة.
في تلك الليلة، نمت جالسًا على الكرسي بجوار .
وعندما استيقظت، كانت ليان قد اختفت.
كانت هناك ورقة صغيرة على وسادتها.
«سأذهب إلى صديقة لي في مدينة الزهور. لا تبحث عني. أحبك أكثر من أن أسمح للقرية كلها بأن تسحبك إلى الأسفل بسببي.»
بدأت أركض فورًا.
كانت حافلة السابعة والنصف تستعد للمغادرة عندما وصلت.
كانت ليان تجلس بجوار النافذة.
صعدت إليها.
— انزلي معي.
هزت رأسها.
— ماجد…
— إذن سأذهب معك. إلى مدينة الزهور. إلى العاصمة. إلى أي مكان. لكن لا تقرري مرة أخرى بالنيابة عني أن خسارتك هي الطريقة الوحيدة لحمايتي.
كان الركاب ينظرون إلينا بصمت.
— وماذا عن عملك؟
— سأبيع كمية أقل من الخشب.
— والقرية؟
— فليتحدثوا.
— وأمك؟
— لقد فهمت بالفعل أنها كادت ترتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبه الجميع.
بدأت ليان بالبكاء.
— طوال ثلاثة أيام كنت تظن أنني تركتك. كان ذلك كافيًا جدًا لتكرهني.
— كان كافيًا لأفهم كم أحبك.
وفي النهاية نزلت من الحافلة.
لكن ما لم نكن نعرفه هو أن صبيًا في الحادية عشرة من عمره اسمه سامر كان يراقبنا من الجهة الأخرى لمحطة الحافلات.
كان يعيش بالقرب من أملاك نوال.
وقبل ثلاثة أسابيع، دخل إلى الأرض بحثًا عن كرة ضاعت منه.
في ذلك اليوم رأى سيارة دفع رباعي خلف الحظيرة.
ورأى رجلين ينزلان منها امرأة ترتدي فستانًا أبيض.
ورأى نوال تفتح باب المخزن القديم.
ظل سامر صامتًا لأسابيع بسبب خوفه.
لكن عندما تعرف إلى ليان، ركض إلى والده وقال جملة واحدة غيّرت كل شيء:
— أبي، أنا أعرف أين احتجزوا تلك الفتاة.
وبعد ساعة واحدة، كانت نوال تجلس أمامنا.
ولأول مرة منذ بداية الكابوس، لم تكن تبكي.
الجزء الثالث
عُقد الاجتماع في مكتب المختار.
كان حاضرًا الشيخ يوسف.
وأمي.
وخديجة.
وليان.
وسامر مع والده.
وعدد من سكان القرية الذين استُدعوا للشهادة.
وصلت نوال برفقة فؤاد.
وكان ذلك أول شيء لفت انتباهي.
فقد ظلت لأيام تكرر أنها تبحث بيأس عن ابنة أختها.
ومع ذلك، عندما ظهر شخص يقول إنه رأى المكان الذي احتُجزت فيه ليان، ظهر إلى جانبها تحديدًا الرجل الذي كانت تريد تزويجها به.
كان سامر شاحب الوجه.
أعطاه المختار كوبًا من الماء.
— أخبرنا بهدوء يا بني.
ضغط الصبي على يد والده.
— كنت أبحث عن كرَتي خلف منزل الحاجة نوال. بالقرب من الحظيرة. سمعت سيارة، فاختبأت لأنني خفت أن يوبخوني.
نظر إلى ليان.
— أنزلوا منها امرأة ترتدي فستانًا أبيض.
بدأت ليان ترتجف.
أمسكت يدها.
تابع سامر:
— كان هناك شيء مربوط على فمها. رجلان كانا يحملانها. فتحت الحاجة نوال باب المخزن وقالت: «أدخلوها بسرعة قبل أن يأتي أحد.»
قفزت نوال واقفة.
— كذب!
ارتجف الصبي.
طرق الشيخ يوسف بأصابعه برفق على الطاولة.
— دعوه يكمل.
— الطفل يستطيع اختلاق أي شيء!
— إذن سيكون من السهل التحقق من الأمر، أجاب المختار. — سنذهب إلى المخزن.
في تلك اللحظة رأيت الخوف الحقيقي في عيني نوال للمرة الأولى.
لم يكن غضبًا.
